Астрономы создали первую карту «галактического кладбища», на которой отмечены «мертвые тела» когда-то массивных звезд, ставших черными дырами и нейтронными звездами. Это целое кладбище, втрое превышающее Млечный Путь по размерам, и треть объектов, выброшенных из галактики. Остатки мертвых звезд демонстрируют принципиально иное распределение и структуру по сравнению с видимой галактикой.
Нейтронные звезды и черные дыры образуются, когда у массивных звезд, в восемь раз превышающих размеры Солнца, заканчивается топливо и они внезапно коллапсируют. Это запускает неконтролируемую реакцию, которая разрывает внешние части звезды в виде гигантского взрыва сверхновой, в то время как ядро продолжает сжиматься само по себе, пока не превратится в нейтронную звезду или черную дыру.
Несмотря на то, что за время существования нашей галактики образовались миллиарды звезд, остатки мертвых звезд были выброшены во тьму межзвездного пространства и ускользнули из поля зрения астрономов. Исследователи кропотливо реконструировали весь их жизненный цикл и создали первую подробную карту, показывающую, где они сейчас находятся. Самым сложным для ученых является поиск этих объектов. Взрывы сверхновых асимметричны, а остатки звезд выбрасываются с очень большой скоростью в случайном направлении. Но если знать силу взрыва и направление, то можно смоделировать, какой путь и где именно они находятся. Правда, здесь стоит учитывать сложные орбиты, по которым движутся звездные остатки.
Характерные спиральные рукава Млечного Пути не обнаружены на сгенерированных картах, так как они полностью размыты из-за возраста большинства обломков и влияния энергетических ударов сверхновых. Вид сбоку показывает, что «галактическое кладбище» имеет более «пухлый» вид, чем Млечный Путь. Это результат кинетической энергии, создаваемой сверхновыми. Но самым удивительным открытием для ученых стало то, что около 30% нейтронных звезд выбрасываются в межгалактическое пространство в результате взрыва. Некоторые остатки вращаются вокруг Солнца на расстоянии всего 65 световых лет от нас. По галактическим меркам он размером с задний двор.
