Астрономы из Массачусетского технологического института и других организаций обнаружили странный радиосигнал из далекой галактики, очень похожий на биение сердца, который вспыхивал с удивительной регулярностью. Соответствующая работа появилась в научном журнале Natute, сообщает EurekAlert.
Сигнал был классифицирован как быстрый радиовсплеск (Fast Radio Bursts, FRB) — интенсивный всплеск радиоволн. Обычно такой сигнал длится не более нескольких миллисекунд, но этот длился до трех секунд (то есть примерно в 1000 раз дольше, чем средний FRB). В этот период ученые зафиксировали всплески радиоволн, которые повторялись каждые 0,2 секунды в четкой периодической последовательности, похожей на сердцебиение.
Исследователи назвали обнаруженный сигнал FRB 20191221A, и это был самый продолжительный быстрый радиовсплеск с самой четкой периодической структурой, обнаруженной на сегодняшний день.
Источник сигнала находится в далекой галактике, в нескольких миллиардах световых лет от Земли. Ученые не знают наверняка, что могло быть источником, но у них есть серьезные предположения: либо радиопульсар, либо магнетар (разновидность нейтронной звезды, чрезвычайно плотные и быстро вращающиеся схлопнувшиеся ядра звезд-гигантов).
«Во Вселенной не так много вещей, которые излучают строго периодические сигналы», — сказал Даниэле Мичилли, постдоктор Института астрофизики и космических исследований имени Кавли при Массачусетском технологическом институте. «Примеры, которые мы знаем в нашей собственной галактике, — это радиопульсары и магнетары, которые вращаются и производят лучи, подобные маякам. И мы думаем, что этот новый сигнал может быть магнетаром или пульсаром на стероидах».
Исследователи планируют обнаружить больше периодических сигналов от этого источника, чтобы позже использовать их в качестве астрономических часов — частота всплесков и то, как она меняется по мере удаления источника от Земли, можно использовать для измерения скорости расширения Вселенной.
