В рамках Международного молодежного промышленного форума «Инженеры будущего — 2022» сотрудники холдинга «Российские космические системы» (входит в госкорпорацию «Роскосмос») официально представили сразу несколько инициативных разработок молодых ученых. Среди ярких новинок представители РКС отметили последний проект «спутника-охотника», который будет заниматься сбором и утилизацией космического мусора на околоземной орбите. И хотя это не первый проект в этом направлении (многие компании хотят собирать мусор в космосе), заявленная технология выглядит весьма перспективно.
Авторы последнего проекта заявили, что планируют создать специальный космический аппарат, который будет находиться на околоземной орбите и с помощью сети собирать не только обломки космических аппаратов или разгонных блоков ракет-носителей, но и эксплуатационный мусор и даже вышедшие из строя малые спутники. К сожалению, сотрудники RKS не предоставили ни информации о механизме захвата мусора с помощью сети, ни данных о самой сети — наверное, слишком рано для технических подробностей. Однако, помимо самого процесса сбора космического мусора, у нового «спутника-охотника» есть еще одна характерная черта, которой нет у конкурирующих проектов.
Уникальность российской разработки заключается в том, что космический аппарат, который будет собирать мусор в космосе, имеет техническую возможность перерабатывать собранные компоненты в полноценное топливо. Он, по замыслу разработчиков аппарата, будет использоваться спутником для продолжения очистки более высокой орбиты от дополнительных отходов космической деятельности. Однако подробно о процессе переработки собранного мусора в топливо они ничего не рассказали.