17 июня компания Илона Маска SpaceX вывела на орбиту 53 интернет-спутника Starlink. Однако эта новость обрадовала не всех: на 240-м заседании Американского астрономического общества (AAS) астроном Пэт Сейцер из Мичиганского университета выразил обеспокоенность тем, что новые спутники Starlink стали слишком яркими, что создает заметные помехи для астрономов. Об этом сообщает Spacenews.
В прошлом Starlink учитывал опасения астрономов AAS. Звездная величина (характеристика яркости объектов) оригинальных спутников Starlink равна 5 — когда на орбите появилась первая партия из 60 таких моделей, астрономы забили тревогу, потому что яркость таких спутников была слишком высока, мешая космическим наблюдениям.
После этого инженеры выпустили спутники Starlink с дизайном VisorSat, одним из нововведений в котором стал специальный козырек — он предотвращает попадание солнечных лучей на отражающие панели (наподобие антенн). Благодаря нововведению их величина стала равной 6,5 (чем выше значение, тем ниже яркость). Это оказалось близко к рекомендациям астрономов, советовавших не превышать цифру в 7 единиц — в результате спутники VisorSat стали невидимы невооруженным глазом в любых условиях, за исключением участков самого темного ночного неба. .
Однако, по словам Пэта Зейтцера, недавно запущенные спутники Starlink V1.5 примерно в два раза слабее VisorSat. Одна из причин заключается в том, что SpaceX отказалась от визоров, потому что они несовместимы с лазерной связью между мужчинами и спутниками. Следующие модели Starlink, второго поколения, будут крупнее — если инженеры ничего не изменят в их конструкции, они станут в четыре раза ярче.
Однако в мае 2022 года в презентации для Федерации астрономических обществ главный инженер SpaceX Дэвид Гольдштейн заверил, что компания работает над новыми технологиями для снижения яркости спутников Starlink второго поколения. Новые разработки включают «диэлектрические зеркальные наклейки», которые отражают солнечный свет.