Сегодня, 28 июня, небольшой космический корабль НАСА размером с микроволновую печь отправился в четырехмесячное путешествие к Луне. Его задача — выйти на уникальную вытянутую лунную орбиту, на которую еще не летали корабли американского аэрокосмического агентства. С помощью этого аппарата специалисты НАСА хотят протестировать новую орбиту, так как таким же образом планируют отправить астронавтов на спутник Земли в ближайшее десятилетие.
Это почти прямолинейная гало-орбита, по которой космический корабль может обогнуть Луну за семь дней, доставляя различные транспортные средства относительно близко к лунной поверхности. НАСА рассматривает возможность использования орбиты для лунной программы Artemis. В течение следующего десятилетия американцы хотят построить вокруг спутника Земли новую станцию Gateway. Он будет служить перевалочным пунктом для будущих астронавтов, направляющихся на Луну, и НАСА планирует вывести станцию на эту орбиту.
Миссия CAPSTONE послужит ориентиром для будущих запусков в рамках программы Artemis. Когда астронавты летели на Луну, их путешествие проходило по круговой орбите, которая в итоге приблизила их к поверхности Луны на расстояние 100 км. Таким образом, они могли спускаться и возвращаться относительно быстро. Однако такой подход требовал много ресурсов. Будущая лунная станция будет располагаться в пределах 1600 км от Южного полюса Луны и каждую неделю отклоняться на 70 тыс. км от другого полюса. Это намного дальше, но новый путь имеет важные преимущества. Во-первых, корабли будут находиться в постоянной видимости с Земли, что позволит поддерживать непрерывную связь. Во-вторых, новая орбита не требует такого количества топлива, как круговая орбита, поскольку космические корабли на пути подвергаются гравитационному притяжению Земли, Солнца и Луны.
С помощью зонда CAPSTONE НАСА хочет проверить притяжение Земли и Луны на орбите, а также узнать, сколько времени нужно, чтобы добраться до Луны. Ожидается, что аппарат выйдет на орбиту 13 ноября, где проведет не менее полугода. За это время НАСА соберет важные данные. Выполнив свою миссию, агентство отправит CAPSTONE в последний путь на Луну.
